有个老爸，家里头有两个儿子。大儿子特别聪明，遇到事儿没啥难题，总是能解决得妥妥的。可是小儿子呢？就有点傻乎乎的，完全不懂事，也不知道学点什麽。人们见到他都会摇头叹气，“他爸可真是为他操碎了心。”
要办点什么事情，大儿子总是那个出面的人。不过，要是真的拖到很晚，或者半夜的时候，他爸如果叫他去拿东西，还得经过墓地那种让人毛骨悚然的地方，他肯定会说：“爸，我可不敢去，我太害怕了！”这孩子是真有些怕。
晚上，一家人围着火炉讲故事，聊得正欢时，有人提起一些令人浑身发冷的情节。这时候，小儿子就坐在一边听，满脸疑惑，不知道他们在说些什么。他常常插嘴：“大家都说‘我害怕！我害怕！’可是我从来不怕。我觉得这应该是一种本领，但我完全弄不明白。”
有一回，爸爸跟他说：“你就在角落里呆着，听好啊。你现在已经长大了，是时候学习点技艺养活自己了。看看你哥哥多么勤奋，而你呢，就光重视听那些空话。”
“爸，你说得对，”小儿子诚恳地回应道，“我真的想学点本事。如果可能的话，我还想学会害怕，因为我一点都不会嘛。”
这话逗得哥哥哈哈大笑，心里想着，“我的天，这弟弟真的是个傻瓜，看来将来也不指望他有什么作为了。”老爸只能叹气，告诉小儿子：“我敢保证，你早晚会学会害怕的，不过，靠这种恐惧是不能养活自己的。”
没过多久，教堂的执事来了做客，老爸忍不住向执事抱怨，说小儿子实在是太笨了，根本不会任何东西。执事听后说：“要是他就只想学这个，我替你整治他吧，让他跟我走。”
父亲痛快答应，心想“这小子这次肯定能有点成长”。于是，执事带着小儿子去了教堂，让他负责敲钟。
几天后一个深夜，执事叫醒了小儿子，让他去钟楼上敲钟。“我今天得教教你啥叫害怕。”执事暗自想到。接着，他悄悄先上了钟楼。小儿子刚转身准备拉绳子，却忽然看到一个白色影子站在楼梯上，对窗外凝望。
“小的谁呀？”他高声问，可那影子却纹丝不动。
“快回答我！”小伙子大吼，“要不你就给我滚开！你深更半夜的干嘛！”可执事还是保持沉默，依旧站在那里，希望小子误以为他是鬼怪。
小伙子再一次怒吼：“你想干什么！说话呀，不说我就把你推下去！”执事心里暗想：“他不会真的这么干的。”结果他依旧没有回答，像木雕一样静止着。
经过几轮喊话无效之后，小伙子终于不耐烦了，用力一撞，把那纱影推下了阶梯，影子翻滚了十几级才停下来。小伙子又去敲钟，敲完后直接回房间倒头睡觉，什么也没说。
执事的太太等了半天也没见丈夫回来，有些慌了，赶紧叫醒小儿子，问：“你知不知道我丈夫在哪？他比你先去的钟楼。”
“不知道，”小伙子说道，“不过我看见一个人当时站在窗前，我对他喊了三遍，他一直不答，我认为那是在捣坏，所以把他推下去。”然后补充说：“你去看看，应该是你的丈夫，如果真是，我为此感到抱歉。”
执事太太急忙跑出去，一看丈夫躺在墙角，呻吟着，腿骨折了。她连忙把他背回家，然后找到小儿子的父亲，愤怒地说：“你的儿子真是个祸害，他把我丈夫从钟楼上推下去了，腿都摔断了！快把这个废物带走！”
听完这些，父亲既惊讶又心慌，飞奔而去对着儿子破口大骂：“你到底干了啥金星般的混账事！”
“爸，”小儿子辩解道，“我一点错都没有！他半夜站在那里，看上去像坏人；我让他回答他究竟是谁，他却不理我！”
“哎呀！”父亲无奈道，“关于你，我只会遭灾碰祸。你快离我远点，别让我再见到你。”
“好吧，爸，”小儿子说，“但我得等天亮才能走。天亮后我要去学会害怕，至少得学会自食其力。”
“随便你想学啥吧，”父亲说，“反正对我来说都是一样。我给你五十个银币，拿着它去闯荡天下。记得不要和任何人说，你是哪儿来的，你爸是谁。有这种儿子，我都丢脸了。”
“好的，爸，我绝对会照你说的去做。”小儿子兴致勃勃地答应道，“只要你别再提其他要求，那简直轻松。”
天一亮，小伙子把那五十个银币装进衣袋，从家里出来，上路了。他一边走一边嘟囔：“要是会害怕该多好啊！”
没多久，一个人从后面追上来了，听他自言自语。
“你在说什么？”那人问。
“我不知道。”小伙子答道。
“你打哪儿来的？”
“这我也不知道。”
“你父亲是谁？”
“抱歉，这个我不能说。”
“你说什么胡话呢？”
“唉，我只是想学会害怕，但没人教我。”
“别发傻了，”车夫说，决定带他一段路。“我帮你找个住处。”
小伙子跟着车夫一路走，到了一家小旅店。他俩走进屋，孩子又嚷嚷：“要是我会害怕该多好啊！”
店主不经意间听到了，笑了：“想学的话，这里就有个好机会。”
“别这样说，”店主的妻子插嘴，“这儿可发生过不少意外，要是这小伙子的漂亮眼睛，再也看不到阳光，那真是太可惜了！”
小伙子听了，高声说道：“就是为了学会，无论多难我都不怕。这也是为什么我才从家里出来的。”他缠着店主，最终得知：离这儿不远有座魔宫，谁想学习害怕，只需在那里待三个晚上就行。而国王许诺，愿意入魔宫探险的人可以娶到狠美的公主，那里不仅藏有无数宝藏，还有恶魔守护。然而，进去的人大多数都没能活着出来。
第二天早晨，小伙子去找国王，满怀期待地说：“如果可以，我想去魔宫守夜三天。”
国王扫了他一眼，认可地点点头：“当然可以，而且你可以带三样无生命的东西去。”
“那么，我选一把火、一个木匠工作台，还有一台带刀的车床。”小伙子说得干脆利落。国王便命人将这些物品送进魔宫。
黄昏时分，小伙子走进魔宫，生起一团篝火，把工作台和车床放旁边，椅子上坐着期盼地想：“如果我连这儿也学不会害怕，那岂不是太可悲？”
快到午夜时，他决定添点柴火，烧得猛烈些。突然，耳边响起声音：“喵，我们好冷啊！”
“你们这帮笨蛋，喵喵磨蹭什么？冷就踊跃过来烤火呀。”
话音未落，两只黑猫一下跳过来，瞪着他。过了一会，它们暖和了，就开始要打牌。“咱们一块玩怎么玩？”小伙子满口答应。“给我们看看爪子怎么回事。”
两只猫伸出了爪子，小伙子称赞：“嗬，您爪子太长了！”说着，搂着它们的脖子，把它们牢牢夹住，在工作台上给它们剪掉爪子。随后，又毫不留情地杀死了它们，扔到水池里。
可他刚处理完这俩，其他成群的黑猫黑狗全都蜂拥而至，各种尖叫声刺耳，拼命踩火油木，让之前燃烧的火堆扑灭。小伙子乍一看，很是不爽，喝道：“你们快闪开，否则我把你们再吊上去！”
剧烈冲突中，有些黑猫黑狗逃之夭夭，不幸被抓住的则立刻被砍死，全扔掉水池。
小伙子又重新点燃火焰，坐下来暖身。不久，他开始感觉困意袭来，四周环顾，发现角落里有张大床，想着：“嘿，这正合我胃口。”他就躺了上去。可居然床开始乱滚，顿时把他卷起来了。
“继续滚，挺好玩的，”小伙子呼喊，“想怎么玩都行！”这马上让床如同脱缰的野马，疯狂移动，竟将他压在底下。小伙子忙掀开床垫钻了出来，自豪地说：“谁想乘坐，都随便。”
说完，他卧在火堆旁，安然入眠。
隔天早上，国王又光临。发现小伙子趴在地上，误以为他已死去，由衷感叹：“可惜，多帅的小伙子。”
小伙子听闻，瞬间弹起，怀疑道：“我还没死呢！”
国王喜不自禁，好奇询问情况。
“一切很好，”小伙子回答，“昨天过去了，其余的两晚上也会顺利。”
小伙子再次返回旅店，店主大吃一惊。“我还以为再也见不到你了，你学会害怕了吗？”
“没有，”小伙子耸耸肩，仿佛没有什么收获。“谁教我害怕的话，我倒真希望有人告诉我！”
第二天夜里，他重返魔宫，坐在火堆旁，开始古板般说：“如果我学会害怕，该多好啊！”
渐渐进入午夜，他听见阵阵嘈杂声，越走越近，接着噼里啪啦跌下来一个两段的人形，“喂，”小伙子吟道，“你这是搞什么呀，要两段才完整吗！”
随着另一部分“噼啪”落地，女幽灵也出现。“等一等，”小伙子心想，“得先把火烧旺。”
火势增强，转身却惊见目睹那份恐怖之物盘坐位置。“这可不行！”小伙子大声抗议，“那是我的位置。”
伴随着争执，越来越多陌生身影优雅降落，他们带着骨头与骷髅，以一种冷酷的方式进行游戏。
小伙子见状，心里想参战，于是邀请道：“兄弟们算我一份好吗？”
“好吧！有钱就行。”
“我这里还有零用钱，”小伙子说，“但你们的球似乎不太圆。”
小伙子立刻抓起骷髅，想将其打磨圆润。“好了，这就滑溜多了，咱们开始狂欢吧。”
随后，小伙子和他们一起畅玩，但输了不少钱。当午夜钟响时，所有景象轰然而散，他无声的躺下，入梦休息。
第三晚，他极度烦躁又开口：“如果我能理解害怕，该多美妙！”
这一句刚说完，一名魁梧汉子猛然出现，比小伙子见过的任何人都威武，模样凶悍，中年男子鬓角布满白发。“嘿，烂小子！”他大吼，“你马上就学会害怕，你要完蛋了！”
“别开玩笑，”小伙子调侃，“想杀我，你得过关。”
“我这就宰了你！”他咆哮如雷。
“急什么？别吹牛。”小伙子嘲笑，坚定而勇敢，“你得看看，我力量并不输你哦。”
“来，搏斗一下。”老家伙吼道，带着小伙子穿越阴暗通道，来到熔炉前。老人举起斧头，猛砸一个铁坯，皮肤流露出残酷的寒光。
“这个我做到更好。”小伙子微挑眉，往前一走，清楚地看他。老者却激切观望，注意到小伙子的动作，心中窘境。
一个果敢出手，却功败垂成，通过双手一抡击，砸得铁块粉碎，同时老头的白胡子被卡住。
“现在换成我捕捉你，”小伙子欢庆，“没办法，现在你明白危险来了吧！”
额外要求后，他挥舞铁杖，猛烈攻击老妖怪，使其求饶，并表示若他停止，可以给予巨额财富。在保证条件时告释开，更丰厚的奖励。
老者引导小伙子重新回到魔宫，并展现黄金琳琅满箱。而就在表演过程中，午夜钟声再次响起，老家伙突然消失于无形，只剩小伙子独自在漆黑环境中。
“我离开这里！“小伙子径直说道，摸索出个人空间内的路线，回到大厅后又沉沉地入睡。
第二日，国王继而来访，询问是否学会害怕？
“仍未学会，”小伙子认真摇头，“我还在迷茫，昨天老胡子出现让我看见黄金，但他没告诉我害怕是什么！”
国王欣慰说道：“好吧，解除你勇夺宫殿中的诅咒，你就能娶公主为妻。”
“那太好了！”小伙子兴奋不已，虽然依旧不解害怕为何物。
举行婚礼后，生活逐渐变得美满。但小关注于思考，不时念叨：“假如我能学会害怕该多棒！”
年轻的妻子颇感厌烦，她的贴身丫环提出主意：“放心，我会让他啥叫真正的恐惧。”
她兑现承诺，去溪边打捞矿虾，偷偷将肥肠鱼放进房间，特意等待夜半的时机行动。待小伙子熟睡，蓦地掀开被子，随即倾泻而下的鱼暴风骤雨般游走，全身鲱化。
果然，这一下小伙子被惊醒，尖叫起来：“我害怕！这到底使我受到了什么惊吓！亲爱的，我终于明白啥叫害怕了所有！”
